由于住人集装箱在运输途中常受各种力的作用和环境的影响，因此，住人集装箱的制造材料要有足够的刚度和强度，应尽鱿采用质量轻、强度高、耐用、维修保养费用低的材料，而且材料既要价格低廉，又要便于取得。
    目前，世界上广泛使用的集装箱按其主体材料分类为:
    1.钢制集装箱
    其框架和箱壁板皆用钢材制成。**优点是强度大.结构牢，焊接性和水密性好，价格低，易修理，不易损坏。主要缺点是自重
大、抗腐蚀性差。
    2.铝制集装箱
    铝制住人集装箱有两种，一种为钢架铝板，另一种仅框架两端用钢材，其余用铝材。主要优点是自重轻.不生锈。外表美观，弹性好，不易变形。主要缺点是造价高，受碰撞时易损坏。
    3.不锈钢制集装箱
    一般多用不锈钢制作雄式集装箱。不锈钢制集装箱主要优点是强度高，不生锈，耐腐性好。缺点是投资大.
    4.玻璃钢制集装箱
    玻璃钢集装箱是在钢制框架上装上玻璃钢复合板构成的。主要优点是隔热性、防腐性和耐化学性均较好，易清扫，修理简便，集装箱内容积较大等。主要缺点是自重较大，造价较高。